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Appauvrissement : la France de la débrouille.

L’État-providence n’a plus de sous, mais les Français ont des idées. Et se débrouillent pour faire avec. Sébastien Lecornu, qui ne cesse de rappeler que les rabais publics sont vides, le reconnaît mi-figue, mi-raisin : « Sur les 10 premiers jours du mois de mai, les recettes fiscales liées aux carburants reculent d’environ 300 millions d’euros, sous l’effet d’une forte baisse de la consommation (-30 %) », écrit le premier ministre sur le réseau X. Les automobilistes ont réagi au quart de tour à la flambée des prix du gazole, quoi qu’il leur en coûte. Ils laissent la voiture au garage quand ils le peuvent, roulent moins vite quand ils le veulent, font faire le plein en Espagne quand c’est possible, car l’essence y est moins chère. Et quand ils ne sont pas pressés, ils évitent les autoroutes à péage dont les tarifs de 9 à 10 centimes le kilomètre dépassent parfois le coût du carburant. Avant même le déclenchement de la guerre en Iran, Vinci avait constaté une baisse de 1,2 % du trafic des véhicules légers en février (par rapport à février 2025).

Les Français font leurs paniers percés. Ils savent compter. « Sous l’effet de la vague inflationniste, la consommation en produits alimentaires, hors tabac, des ménages a reculé en volume de 6 % entre 2021 et 2024 », a calculé l’Insee (Note de conjoncture de mars 2026). Et alors que « six Français sur dix déclarent limiter leur consommation alimentaire », cette réduction des achats vient pour un tiers « d’une descente en gamme » des produits achetés, estime l’Insee.

La course au low cost est devenue obsessionnelle, comme en témoignent les succès spectaculaires du hard-discount. L’enseigne d’origine néerlandaise Action, considérée comme le plus offensif des hard-discounters, avec ses 840 magasins déployés sur notre territoire, a été élue « l’enseigne préférée des Français » en 2026 par le cabinet EY-Parthenon, pour la quatrième année consécutive. Sa spécificité, le déstockage des marques, lui permet de vendre à prix bradés des produits non périssables (moins de 2 euros pièce en moyenne sur quelque 6000 références). Autre percée vertigineuse, le leader chinois de l’ultra fast fashion Shein – modèle de distribution jusqu’à récemment 100 % numérique et sans aucun intermédiaire –, qui était absent du top 100 LSA des distributeurs en 2022, est devenu la première enseigne de mode en France depuis 2024.

Fort de sa réputation gastronomique, l’Hexagone peut se targuer d’être une terre d’accueil inégalée pour les fast-foods ! Un comble. Ainsi sommes-nous le premier marché national, hormis les États-Unis, de la chaîne McDonald’s, qui y dispose de 1 629 restaurants. De même la France arrive au second rang mondial, après les États-Unis, pour la plateforme Airbnb de location de logements touristiques par des particuliers. Son directeur général pour la France, Clément Eulry, rappelle que les 800 000 hôtes français, installés dans 29 000 communes différentes, ont perçu chacun un revenu brut de 4 300 euros en moyenne l’an dernier (revenu médian précisément). « Plus de 50 % des hôtes en France louent leur bien pour boucler leurs fins de mois », selon l’enquête menée par Jean-Laurent Cassely à la demande d’Airbnb et intitulée « Un apéro avec 800 000 Français ».

« Colporteurs 2.0 »

McDonald’s et Airbnb constituent les deux faces emblématiques des efforts acharnés de nos concitoyens pour améliorer leur pouvoir d’achat. D’un côté la recherche de produits bon marché, de l’autre, l’appoint d’un revenu salvateur. Observateur perspicace de nos modes de vie et de nos mœurs, Jérôme Fourquet s’appuie dans une note de la Fondation Jean Jaurès, « La vitalité de l’économie de la débrouille », où il voit à la fois « un symptôme du déclassement des catégories populaires et (en miroir) des aspirations à une alterconsommation ». Une bouée de sauvetage pour les plus modestes et les classes moyennes, un nouvel art de vivre pour les jeunes et les bobos.

Autrefois circonscrits à quelques produits – l’automobile, le livre et le mobilier –, le marché de l’occasion s’impose désormais à tous. Les plateformes numériques de vente entre particuliers permettent d’échanger facilement n’importe quel bien ou service. Tel le généraliste Leboncoin, ou des applications spécialisées, Vinted pour les vêtements, et pour les pièces détachées d’automobile, la plateforme Stokoto qui ambitionne d’être « le Vinted de la mécanique ».

Selon une étude de l’Ifop du printemps 2023, un quart des Français vendent des produits au moins une fois par mois, ce qui leur rapporte 50 euros en moyenne, et 75 euros pour ceux qui le font quotidiennement plusieurs par semaine. « Photographier les objets, poster les annonces, répondre aux acheteurs potentiels, préparer le paquet et l’envoyer », certains consacrent plusieurs heures par semaine à ces ventes en ligne souligne Jérôme Fourquet.

C’est tout un métier, non homologué et qui reste occulte, sauf si les revenus de ces échanges de biens sont imposables dès qu’ils dépassent 5000 euros. De même devient-on de facto chauffeur professionnel en véhiculant son prochain quotidiennement, via la plateforme BlaBlaCar. Et on se fait louer pseudo-professionnel quand on prête sa voiture, contre argent, par l’intermédiaire de l’application Turo.

En revanche, les autoentrepreneurs bénéficient d’un véritable statut et la filière attire de plus en plus :
758 600 nouvelles « microentreprises » ont été créées en 2025, nouveau record, selon le bilan annuel de l’Insee. Pour certains, c’est un artisanat à temps plein, pour d’autres, un complément d’activité salariée, qui intéresse également les étudiants et les retraités. Les gains restent modestes. Les revenus nets de charges et d’impôts oscillent entre 590 et 670 euros par mois selon l’Urssaf, et le revenu médian est encore plus faible (340 euros). « L’inflation a été en moyenne en France de 1,9 % l’an depuis 2010, une des plus faibles de la zone euro », se félicite la Banque de France, qui constate en même temps que les salaires français ont évolué moins vite que chez nos voisins. C’est le revers de la médaille : le système D, solution du désespoir quand le travail ne paie plus.

In Le Figaro 21/05